佛教自汉朝时期从印度传入中国，距今已有两千多年的历史了。在这漫长的时间里，佛教在中国逐渐发展壮大，成为了中国的三大教之一。而伴随着佛教的兴盛，全国各地也建起了大大小小的佛寺和形式各样的佛像来供佛教徒的供奉和礼拜。
观音菩萨在佛教中代表着慈悲，为大慈大悲的菩萨，可以拯救解脱遭受苦难的众生，因而观音菩萨在古代人心中占有非常高的地位，很多地方也都特地为观音菩萨立庙塑像。
南海观音的建造
相信很多去三亚旅游的朋友都不会错过一个重要的景点，那就是南山文化旅游区的海上观音圣像。这座观音像高达米，通体白色，用钛合金材料打造，比美国的自由女神像还要高15米，是世界上最高最大的观音像。年，经中央国务院和海南人民政府批准，在三亚兴建南山寺，并在寺前的海上修建这座巍峨壮观的观音圣像。
我们习惯把观音菩萨称之为南海观世音，但是在佛教中，观音菩萨修行的地方在普陀山，其所在海域应属于东海，那为什么不叫东海观世音呢？
那是因为古代与今天的地理位置定义不同，以前长江以南皆为南方，普陀山在南面，所以这一带海面也被称为南海。再者，佛经中也提到观音菩萨在南方，如今在三亚观音圣像的建成倒也坐实了南海观世音之名。
南海观音像共有三面：一面手持莲花，代表观音的般若德，即智慧德性；一面手持经书，代表观音的解脱德，即彻底摆脱各种烦恼束缚，还有一面手持佛珠，代表法身德。每一面从正面看都是一尊慈眉善目，宝相庄严的观音圣像。
观音像的底座为一百零八瓣莲花组成的莲花宝座，高达十米。远处眺望，观音脚踏莲花宝座，衣袂飘飘，踏海而来普度众生，既符合佛教教义，又极富艺术美感。
南海观音为何在当时饱受质疑？
虽说三亚南山海上观音像被誉为世界级、世纪级的佛事工程，意义殊胜，但在当时却不被众人理解。因为从年正式开工到年海上观音的建成，耗时六年，共投资了八亿元。
以当时中国的经济发展水平，这样的投入可以说是非常巨大的。耗费了那么多财力物力，就为了建造一尊观音像，这在当时很多人眼里都是非常浪费的。
佛教传入中国后，经过魏晋南北朝时期的广泛传播、孕育滋长，到了隋唐时期走向鼎盛。唐朝杜牧有诗云南朝四百八十寺，可见佛法在中国古代有多么繁盛。但到了清朝之后，经历了战争的洗礼和西方思想的猛烈冲击，佛教逐渐走向了衰落，很多佛寺都荒废了，佛教教徒也越来越少。
因为大多数人对佛教已经失去了过去的虔诚和信仰，加上改革开放以后人们的
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